多器官功能衰竭常繼發(fā)于嚴(yán)重感染，因此有人稱為膿毒綜合征，Meakins等主張胃腸是其始動部位，通過細(xì)菌和內(nèi)毒素起作用。Frg等指出感染過程中內(nèi)毒素是強有力的補體激活觸發(fā)物，它所激活的補體啟動了“瀑布效應(yīng)"（cascade），釋放氧自由基、前列腺素類、內(nèi)啡肽等介質(zhì)，產(chǎn)生細(xì)胞毒性效應(yīng)、微循環(huán)障礙、代謝紊亂，最終導(dǎo)致多器官功能衰竭的發(fā)生。

大量研究表明，內(nèi)毒素血癥不僅發(fā)生于創(chuàng)傷休克的初期，而且自始至終可能起著重要作用，貫穿于多器官功能衰竭的整個病程。因此有學(xué)者認(rèn)為，感染的致命作用可能在于內(nèi)毒素侵入體內(nèi)導(dǎo)致機(jī)體多器官功能障礙。多年來，一直認(rèn)為內(nèi)毒素?fù)p傷是直接作用所致。近年大量的研究表明，內(nèi)毒素為一種極-強的刺激物質(zhì)，與機(jī)體單核巨噬細(xì)胞系統(tǒng)相互作用后能誘導(dǎo)產(chǎn)生許多細(xì)胞毒素，特別是腫瘤壞死因子、白細(xì)胞介素-1，它們可能是發(fā)揮毒性作用的關(guān)鍵體液因子。腫瘤壞死因子等隨血液循環(huán)進(jìn)人不同組織，與特異性受體結(jié)合發(fā)揮其遠(yuǎn)達(dá)效應(yīng)，主要靶組織為肝腎肺、胃腸道、心血管等。

早期診斷是多器官功能衰竭預(yù)防與教治的關(guān)鍵。一些實驗表明，血漿內(nèi)毒素水平的陽性預(yù)測值頗高，有些學(xué)者提出內(nèi)毒素水平對多器官功能衰竭的監(jiān)測有預(yù)警意義，動態(tài)觀察其變化，有助于早期診斷與預(yù)防。