論文共同作者Marina Emborg副教授說,"就我觀察,這是在非人靈長類動物體內證實移植細胞整合得非常好,而且免疫排斥反應zui小化.6個月后,沒有觀察到瘢痕組織形成,這才是zui妙的地方."
Emborg說,利用基于核磁共振成像的外科手術,這些細胞被植入到猴子體內.用于這項研究中的三只恒河猴的大腦區(qū)域遭受損傷而導致被稱作帕金森病的運動障礙.帕金森病是由于少量制造多巴胺的神經(jīng)元死亡所導致的.用于移植的神經(jīng)祖細胞來自誘導性多能干細胞（induced pluripotent stem cell, iPS細胞）.iPS細胞是猴子皮膚細胞經(jīng)過重編程而產生的.它們能夠像胚胎干細胞那樣分化為體內幾乎任何一種細胞.然而,不同的是,iPS細胞來自于諸如皮膚細胞之類的成體細胞,而胚胎干細胞來自于胚胎.
 

               在實驗室中,iPS細胞被轉化為神經(jīng)祖細胞.這些作為中間階段的神經(jīng)組細胞能夠進一步分化為攜帶神經(jīng)信號的神經(jīng)元和發(fā)揮著很多支持與營養(yǎng)作用的神經(jīng)膠質細胞.這種成熟的zui終階段在猴子體內完成.論文通信作者、威斯康星大學麥迪遜分校神經(jīng)科學教授Su-Chun Zhang是世界上利用胚胎干細胞獲得神經(jīng)元,此后也是世界上利用iPS細胞獲得神經(jīng)元.他說,取得成功的關鍵在于對發(fā)育過程的控制."我們讓這些干細胞只分化為神經(jīng)元.移植被非神經(jīng)元的細胞污染的細胞群體將不會成功."
 

                Zhang說,這項研究的另一個積極意義就是沒有觀察到任何癌癥形成的征兆,其中癌癥形成是進行干細胞移植時的一個讓人擔憂的潛在難題."移植到猴子大腦中的神經(jīng)祖細胞看起來是正常的.我們也利用抗體標記快速發(fā)生分裂的細胞（癌細胞就是這樣的）,但是我們沒有觀察到它們的存在.當我們研究這些細胞變成什么時,它們正如我們期待中那樣,產生具有較長軸突的神經(jīng)元.它們也產生少突膠質細胞,這也是它們應該發(fā)揮的作用,其中少突膠質細胞有助于產生隔絕性的髓鞘將神經(jīng)元隔離.這就意味著它們正確地發(fā)育成熟,而沒有產生癌癥."