胚胎干細胞在醫(yī)學上具有巨大應用前景。所謂胚胎干細胞，是指胚胎中具有發(fā)育成各種組織和器官能力的細胞。張素春的團隊利用化學方法，嘗試將人類胚胎干細胞轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細胞，并將中間細胞移植至小鼠大腦之中。專家解釋，神經(jīng)細胞又稱 “神經(jīng)元”，是構(gòu)成神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)和功能的基本單位；每個神經(jīng)元有一個軸突，軸突可將興奮從胞體傳送至另一個神經(jīng)元或其他組織。如何盡可能地將細胞成功轉(zhuǎn)化為神經(jīng)細胞，是研究一大難關。如果注入的早期中間細胞未能轉(zhuǎn)化，便會惡變成為腫瘤造成研究 “流產(chǎn)”。團隊通過 “局部特化引導細胞法”，成功避免了小鼠體內(nèi)不必要細胞類型的形成，為進一步研究奠定基礎。

　　研究過程中，專家先“蓄意破壞”了小鼠大腦中掌管學習和記憶的 “內(nèi)側(cè)隔核”，使小鼠暫時喪失學習和記憶能力；再將細胞移植到小鼠記憶回路的另一端大腦重要記憶中心海馬內(nèi)。張素春形容說，“整個過程猶如拆除一段線，如能找到正確的線路，就可在任何時候?qū)p壞的 "斷線"接上。”研究zui終出現(xiàn)轉(zhuǎn)機：植入的干細胞形成兩種常見的神經(jīng)元類型，它們分別與大腦中“指揮”行為、情感、學習、記憶、成癮等的化學物質(zhì)GABA、乙酰膽堿進行有效溝通，同時響應來自大腦的化學指令，并與海馬中的細胞相連接。測試證實，接受干細胞移植后“連接”成功的小鼠，常規(guī)學習和記憶能力得到有效恢復。專家坦言，“盡管這一結(jié)果令人振奮，但干細胞治療神經(jīng)功能缺陷不可能立即產(chǎn)生效應。新發(fā)現(xiàn)的研究將可能應用于構(gòu)建藥物篩查模型，以此來逐步實現(xiàn)其臨床價值。”