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生物鐘是怎樣設(shè)定的
2015-6-27 閱讀(379)
*,為了適應(yīng)地球自轉(zhuǎn)引起的晝夜改變(尤其是光強和溫度),地球生物會通過生物鐘調(diào)控自己的活動。生物鐘周期與地球自轉(zhuǎn)周期相符,大約是24小時。那么,這個周期到底是怎樣決定并執(zhí)行下來的呢?
日本分子科學(xué)研究所 (IMS)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),地球的自轉(zhuǎn)周期(24小時)銘刻在生物鐘蛋白KaiC的原子結(jié)構(gòu)上。這種蛋白在藍藻中表達,是直徑10 nm的小分子。這項研究于六月二十五日發(fā)表在Science雜志上,不僅有助于深入理解生物鐘的基礎(chǔ)機制,還可以幫助人們治療與異常晝夜節(jié)律有關(guān)的疾病。
生物鐘一直是生物學(xué)研究的熱點領(lǐng)域,人們已經(jīng)在許多生物(從細菌到哺乳動物)中闡明了生物鐘與多種疾病的關(guān)系,但一直不清楚24小時晝夜節(jié)律是如何建立起來的。
研究人員用藍藻解決了這個問題。藍藻的生物鐘主要包括三個蛋白(KaiA、KaiB和KaiC)和ATP。2007年的一項研究表明,KaiC的ATPase活性(介導(dǎo)ATP水解)與生物鐘周期密切相關(guān)。這說明,可能是KaiC的功能性結(jié)構(gòu)決定了晝夜節(jié)律。
已知在KaiA和KaiB存在的情況下,KaiC的ATPase活性表現(xiàn)出節(jié)律性的振蕩。而這項研究顯示,即使不存在KaiA和KaiB,KaiC的ATPase活性依然在振蕩,而且這個振蕩頻率大致為24小時。由此可見,KaiC就是24小時穩(wěn)定周期的來源。(延伸閱讀:Science子刊:成功移植生物鐘)
研究人員用高分辨率的晶體學(xué)技術(shù)分析了KaiC的N端結(jié)構(gòu)域,通過原子結(jié)構(gòu)揭示了KaiC比其他ATPase慢的原因?!癒aiC有一個空間障礙阻止水分子進入理想的ATP水解位點,該障礙錨定在一個多肽異構(gòu)化(polypeptide isomerization)的結(jié)構(gòu)上,"Dr. Jun Abe解釋道?!斑@樣ATP水解就涉及了水分子進入和可逆的多肽異構(gòu)化,比一般ATP水解需要更大量的自由能。正因如此,KaiC的ATPase活性要慢得多。"
這種蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)介導(dǎo)的反饋機制使KaiC的ATPase活性始終保持低水平,其時間常數(shù)就是地球的自轉(zhuǎn)周期(24小時)。這項研究在原子水平上證明,蛋白小分子可以通過結(jié)構(gòu)調(diào)控產(chǎn)生24小時節(jié)律?!叭祟惡推渌麖?fù)雜生物可能也具有類似的分子機制。在擁擠而嘈雜的細胞內(nèi)環(huán)境中,這是一個很巧妙的計時機制,"Shuji Akiyama教授說。