氚管，又稱氚燈、β燈，是一種利用氫的同位素氚的放射性制造的發(fā)光裝置，其主要結(jié)構(gòu)是在一個密閉玻璃管中充入氚氣，由氚在β衰變時釋放出的電子射中涂在玻璃管內(nèi)部的熒光粉，發(fā)出熒光。這個過程被稱為輻射發(fā)光。氚管的發(fā)光不需要從外界接受電能，因此常常應(yīng)用在警示裝置和手表上。近年來，類似于氚管的發(fā)光裝置已經(jīng)取代了傳統(tǒng)的，利用鐳等有強烈放射性，對人體有害的元素制造的光源。

　　氚燈由一個充滿氚氣玻璃容器(通常形為細(xì)長的管狀或者兩個熔在一起的玻璃盤狀物)組成。內(nèi)壁附有一層磷光質(zhì)涂層。當(dāng)氚衰變時，它發(fā)射出Beta粒子(高能電子)。這些電子激發(fā)磷光質(zhì)，致使其發(fā)光。

　　不需要外部提供能源，但發(fā)光性卻非?？煽?。這一點使他們在緊急出口標(biāo)志等有寬廣的應(yīng)用。beta燈的壽命限于氚氣體的半衰期(12.3年);光線會隨時間而呈指數(shù)級降低光亮度，但使用壽命通常為10到15年。

　　盡管玻璃氣室的破裂會釋放其中裝有的放射性氚氣體，但是在正常使用期間并不會造成對外的放射。正因為如此，使用過的beta燈應(yīng)該退還給生產(chǎn)商，而不是焚毀或掩埋處理。

　　日常應(yīng)用

　　由于氚管的發(fā)光無需借助外來的能量輸入，因此常見于夜光潛水、手表上。有些特殊的鑰匙鏈，緊急出口標(biāo)識上也會用到氚管。早期的轉(zhuǎn)盤電話上曾經(jīng)用過氚管，但是由于已經(jīng)過了多個半衰期，發(fā)出的光已經(jīng)非常微弱，幾乎不可見。極個別的魚餌也會用氚管來吸引魚類。

　　日常生活中，常見氚管的地方還是夜光手表。氚管發(fā)出的光非常微弱，在白天幾乎不可見，但是在晚上的能見距離能達(dá)到數(shù)米。因為氚的半衰期為12.43年，此類夜光手表上的氚管使用壽命大約是10-20年。在此期間，氚管的光芒會逐漸減弱。超過兩個半衰期，也就是24年后，手表上的光就非常微弱了。盡管一支手表上氚的含量非常少，只有不超過10微克，但是由于的氚的價格非常昂貴，使用氚管的手表往往也比較昂貴。否則光氚管的成本就會超過手表本身的造價。一塊新的手表，上面的氚管越亮，代表著氚的含量越高，造價也越高。