科學家們終于找到了小鼠體內(nèi)負責毛發(fā)生長以及色素沉積的干細胞，這一發(fā)現(xiàn)對于我們治療白發(fā)或脫發(fā)是很重要的進步。

“盡管我們一開始試圖研究特定腫瘤細胞生長的原因，但zui終卻發(fā)現(xiàn)了毛發(fā)生長以及變色的原因”。該研究的作者，來自西南醫(yī)學中心的Lu Le說道：“在此基礎上，我們希望未來能夠設計出靶向藥物，能夠安全地將必需的基因運送到毛囊中并修正這一問題”。

此前研究者們已經(jīng)知道在毛囊下方的表皮干細胞參與了毛發(fā)的生成，但他們并不清楚這些干細胞成為毛囊細胞的具體機制。因此他們很難進行靶向的治療促進他們的生長。然而，當研究者們尋找神經(jīng)元細胞中腫瘤的形成時，發(fā)現(xiàn)了導致分化形成的關鍵蛋白。

該蛋白名為KROX20，對神經(jīng)元的發(fā)育十分關鍵。但是在毛囊中研究者們發(fā)現(xiàn)該蛋白還能夠促進表皮細胞分化為能夠形成毛發(fā)的特化細胞。該蛋白能夠促進細胞產(chǎn)生一種叫做干細胞因子（stem cell factor）的分子，當兩種分子同時存在時，將會導致表皮細胞遷移到毛孔附近，并且與負責色素生成的細胞相互作用，進而導致健康顏色毛發(fā)的產(chǎn)生。

然而，當其中一個蛋白缺失的情況下，這一過程將會受到影響。當研究者們敲除掉負責產(chǎn)生KROX20的細胞后，他們發(fā)現(xiàn)小鼠變得光禿禿的了。而當他們敲除SCF之后，小鼠的毛發(fā)則變成了白色。

當然，由于該研究僅僅是在小鼠水平作出的，因此很難講適用于人體。但研究者們已經(jīng)開始在人類群體中尋找上述兩類基因的突變，并分析干細胞其與脫發(fā)或白發(fā)之間的關系。如果結果能夠得到驗證，那么將會有助于靶向藥物的開發(fā)。