7月2日凌晨2時56分，美國宇航局（NASA）從加利福尼亞州范登堡*基地發(fā)射“軌道碳觀測者2號”（OCO-2）。據(jù)了解，OCO-2是*枚斥資4.65億美元，旨在繪制地球大氣中二氧化碳分布圖的探測器。如果一切按計劃進行，來自NASA探測器的數(shù)據(jù)將幫助研究人員追蹤大氣中二氧化碳的大的源頭和沉積情況，以及一些人造來源。
NASA稱，OCO-2將成為美國*個用于監(jiān)測地球大氣二氧化碳水平的航天器，該項目將為人類提供一個新的觀測工具，這一工具將顯著提升人類對二氧化碳的觀測水平。該任務將提供迄今詳細的關于二氧化碳自然來源和地球表面從大氣中吸收二氧化碳的信息，并研究這些“源”和“匯”在的分布情況以及未來變化趨勢。
OCO-2的“秘密武器”是3臺高分辨率光譜儀，科學家可以通過這些儀器估算大氣中二氧化碳等物質(zhì)的相對濃度，以實現(xiàn)對地球大氣二氧化碳水平更、全面的測算，并對氣候變化進行更準確的預測。
研究人員將把OCO-2所獲數(shù)據(jù)與通過地面觀察站、飛機以及其他衛(wèi)星所獲數(shù)據(jù)結合分析，并把新數(shù)據(jù)引入計算機模型，以了解人類活動和自然界排放二氧化碳以及自然界吸收二氧化碳等方面情況的更完整信息。
此次發(fā)射成功對NASA而言意味著一次救贖—早在2009年，該局就曾發(fā)射過一枚近乎*相同的二氧化碳監(jiān)測探測器，即初的“軌道碳觀測者”（OCO），但不幸以墜毀告終。那一次失敗緣于運載火箭的技術故障，這幾乎讓為此準備了數(shù)載的大氣二氧化碳研究人員悲痛欲絕。NASA的OCO-2項目主管Ralph Basilio之前曾在6月12日舉行的一次吹風會上表示：“原始的OCO計劃的*損失讓人心碎。”
然而希望并未就此終結：在OCO失事之后，日本宇宙航空研究開發(fā)機構同意與OCO科學團隊分享來自其二氧化碳追蹤衛(wèi)星—于2009年1月發(fā)射升空的GOSAT—的數(shù)據(jù)。此舉幫助NASA測試了將用來處理以及解釋來自OCO-2的數(shù)據(jù)的算法。帕薩迪納市加州理工學院大氣科學家Paul Wennberg表示：“我們與日本的合作關系是非同一般的。”Wennberg曾幫助開發(fā)了一個使用GOSAT數(shù)據(jù)的地面監(jiān)測站網(wǎng)絡系統(tǒng)，并還將針對OCO-2進行類似的開發(fā)。
在距離地球表面705公里的近極地軌道上，OCO-2將利用一部光譜儀監(jiān)測大氣，即通過探測被溫室氣體分子反射的陽光確定大氣中的二氧化碳水平。每一次測量的范圍覆蓋了從衛(wèi)星到地球表面的一個空氣柱，其足跡大約有3平方公里—這比GOSAT 85平方公里的足跡要小得多。并且OCO-2還將通過測量葉綠素在光合作用過程中產(chǎn)生的微弱熒光從而監(jiān)控植物的碳吸收水平。
NASA計劃共發(fā)射6顆類似的地球監(jiān)測衛(wèi)星，這種衛(wèi)星每99分鐘繞地球運行一周，6顆衛(wèi)星可實現(xiàn)對地球的全面同步觀測。OCO-2的設計工作年限為少2年，是這一系列衛(wèi)星的*顆。
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