復合空心陰極燈是一種特殊形式的低壓輝光放電瑞線光源，這種燈光發(fā)射出的銳線光源，滿足了原子吸收光譜法的條件，所以，空心陰極燈的zui初作用是解決原子吸收法的測量問題而研發(fā)出的產(chǎn)品。復合空心陰極燈的結(jié)構(gòu)由陰極、陽極和屏蔽層組合而成，陰極大多數(shù)位純金屬或合金，對于一些貴金屬，則將其制成薄片襯在支持電極上，陰極在中間為空桶形狀，空心陰極燈因此得名。
    1、空心陰極燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放電集中于陰極空腔內(nèi)。當在兩極之間施加200V-500V電壓時，便產(chǎn)生輝光放電。在電場作用下，電子在飛向陽極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數(shù)目增加，以維持放電。正離子從電場獲得動能。如果正離子的動能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時，就可以將原子從晶格中濺射出來，所以空心陰極燈具有將原子濺射出來的作用。
    2、陰極在受熱過程中中也要導致陰極表面元素的熱蒸發(fā)，濺射與蒸發(fā)出來的原子進入空腔內(nèi)，再與電子、原子、離子等發(fā)生第二類碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時，空心陰極燈所發(fā)射的譜線中還包含了內(nèi)充氣、陰極材料和雜質(zhì)元素等譜線。