當(dāng)金屬與水和電解質(zhì)（例如鹽）接觸時(shí)會(huì)引起腐蝕。在這種腐蝕性環(huán)境中，金屬反應(yīng)形成金屬氧化物。除金、銀、鉑等貴金屬外，所有金屬均以氧化物形式存在。腐蝕實(shí)際上是自然界將精煉金屬恢復(fù)到其自然狀態(tài)的方式。

雖然這個(gè)概念很簡單，在實(shí)驗(yàn)室中模擬戶外腐蝕的做法卻非常困難。由于特定的環(huán)境條件決定的復(fù)雜多步反應(yīng)，可能形成多種氧化物。溫度和濕度的環(huán)境循環(huán)是戶外腐蝕機(jī)理如此復(fù)雜的主要原因。在老化中，我們經(jīng)常談?wù)撆c潮濕有關(guān)的露水（冷凝水）和雨水。在腐蝕方面，還有另一個(gè)與潮濕有關(guān)的術(shù)語，稱為潮解。這是當(dāng)環(huán)境超過相對(duì)濕度閾值時(shí)，任何鹽將形成液體溶液的現(xiàn)象。此閾值被稱為潮解相對(duì)濕度（DRH），不同的鹽的潮解相對(duì)濕度不同，如下表所示。 

鹽的潮解會(huì)嚴(yán)重影響材料的潮濕時(shí)間，而后者在樣品的腐蝕中起主要作用。 為了解決這個(gè)問題，現(xiàn)代腐蝕測(cè)試循環(huán)中，通常會(huì)控制溫度和濕度過渡，以確保無論使用哪種鹽霧箱來進(jìn)行循環(huán)試驗(yàn)，在過渡期間處于潮解相對(duì)濕度以上的時(shí)間是一致的。 不對(duì)過渡加以控制，可重復(fù)性和可再現(xiàn)性會(huì)明顯下降。

可再現(xiàn)性和控制相對(duì)濕度是實(shí)現(xiàn)實(shí)驗(yàn)室中模擬戶外腐蝕的主要因素。