土壤水是植物吸收水分的主要來源（水培植物除外），另外植物也可以直接吸收少量落在葉片上的水分。土壤水的主要來源是降水和灌溉水，參與巖石圈-生物圈-大氣圈-圈-水圈的水分大循環(huán)。

表層的土壤水受到重力會(huì)向下滲漏，在地表有足夠水量補(bǔ)充的情況下，土壤水可以一直入滲到地下水位，繼而可能進(jìn)入江、河、湖、海等地表水。

土壤水存在于土壤孔隙中，尤其是中小孔隙，大孔隙常被空氣所占據(jù)。穿插于土壤孔隙中的植物根系從含水土壤孔隙中吸取水分，用于蒸騰。土壤中的水氣界面存在濕度梯度，溫度升高，梯度加大，因此水會(huì)變成水蒸汽蒸發(fā)逸出土表。蒸騰和蒸發(fā)的水加起來叫做蒸散，是土壤水進(jìn)入大氣的兩條途徑。

土壤中的水分的多少有兩種表示方法：一種是以土壤含水量表示，分重量含水量和容積含水量?jī)煞N，二者之間的關(guān)系由土壤容重來換算。另一種是以土壤水勢(shì)表示，土壤水勢(shì)的負(fù)值是土壤水吸力。

土壤含水量有三個(gè)重要指標(biāo)：一個(gè)是土壤飽和含水量，表明該土壤多能含多少水，此時(shí)土壤水勢(shì)為0，第二是田間持水量，是土壤飽和含水量減去重力水后土壤所能保持的水分（重力水基本上不能被植物吸收利用，此時(shí)土壤水勢(shì)為0.3巴）；第三是萎蔫系數(shù)，是植物萎蔫時(shí)土壤仍能保持水分（這部分水也不能被植物吸收利用，此時(shí)土壤水勢(shì)為-15巴）。

田間持水量與萎蔫系數(shù)之間的水稱為土壤有效水是植物可以吸收利用的部分。當(dāng)然，一般在田間持水量的60%時(shí)，即土壤水勢(shì)-1巴左右就采取措施進(jìn)行灌溉。

土壤水勢(shì)可細(xì)分為重力式、基膜式和溶質(zhì)式。

土壤水分重力勢(shì)指以土壤水面與土表面相平時(shí)為0。水面高于表面時(shí)為正值（此時(shí)也稱為壓力勢(shì)）。水面低于土表面時(shí)為負(fù)值（土壤水吸力為正值)。

土壤基膜式指土壤中礦質(zhì)顆粒表面和有機(jī)質(zhì)顆粒表面對(duì)水所產(chǎn)生的張力。它的值永遠(yuǎn)是負(fù)值，即總是將土壤表面的水分向土體吸進(jìn)來。

土壤水分溶質(zhì)勢(shì)與土壤溶液中所含溶質(zhì)數(shù)量有關(guān)，溶質(zhì)越多，溶質(zhì)勢(shì)越小（即越負(fù)）。點(diǎn)水源入滲時(shí)，水沿濕度梯度從高水勢(shì)處向低水勢(shì)處流動(dòng)，逐漸形成一個(gè)干濕交界分明的橢球體形狀，稱為濕潤(rùn)球，球面各處土壤水勢(shì)相等。該球面稱為入滲鋒，在水頭固定不變時(shí)，入滲鋒的前進(jìn)速度隨著時(shí)間延長(zhǎng)而減慢。

大部分植物養(yǎng)分都是溶于水后隨水移動(dòng)運(yùn)輸?shù)街参锔当晃盏摹o論根系以質(zhì)流、擴(kuò)散、截獲哪種方式吸收植物養(yǎng)分都在土壤溶液中進(jìn)行。

采用遼寧賽亞斯水分測(cè)試儀對(duì)作物的生長(zhǎng)、節(jié)水灌溉等有著非常重要的作用。通過GPS定位系統(tǒng)掌握土壤的水分（墑情）的分布狀況，為差異化的節(jié)水灌概提供科學(xué)的依據(jù)，同時(shí)精確的供水也有利于提高作物的產(chǎn)量和品質(zhì)。