鳳凰科技訊 北京時間6月28日消息，英國每日郵報報道，近日科學家發(fā)布了一匹生活在80萬年前加拿大平原的馬的基因組。它比目前為止發(fā)現的任何DNA都要古老10倍。它來自于古代動物足部碎片，被完好保存在*凍土層里以于科學家甚能夠從中抽取血蛋白。追溯到78萬年前的這些骨骼將提供象馬進化的新見解以及極大的延伸DNA存活的極限。
丹麥哥本哈根大學的盧多維奇·奧蘭多（Ludovic Orlando）和同事描繪了這只動物的基因并將其與另一頭4.3萬年前的古老馬，以及其它五匹同時代的品種、*存活的名為普熱瓦利斯基（Przewalski）的野馬以及一頭驢的基因進行對比。
的DNA分析技術使得他們能夠將73種蛋白質進行排序，包括那些在血液里發(fā)現的蛋白質。這項發(fā)表在期刊《自然》的研究展示了產生現代馬、驢和斑馬的馬屬血統大約起源于400萬年前——大約是之前傳統估計時間的兩倍。
染色體，或者稱完整的DNA，大約比之前的記錄還要古老十倍，之前古老DNA的記錄來自于8萬年前的名為丹尼索瓦人的早期人類。研究顯示馬群在過去的兩百萬年間，數量發(fā)生了多次大規(guī)模浮動，尤其是在惡劣氣候變化時期。這也是整個進化過程中馬的免疫系統以及嗅覺發(fā)生持續(xù)變化的證據。這項發(fā)現支持了普熱瓦利斯基是目前后生活著的野馬種群的證據，并解釋了基因很可能是在馴化過程中進行選擇的。
這項研究還表明DNA片段的重要部分能夠在巖石圈存活100萬年以上。這片骨骼大約是十年前在加拿大育空地區(qū)一片名為薊溪的化石地區(qū)發(fā)掘的。奧蘭多教授說道：“當我們檢測到氨基酸的信號時，也即暗示著蛋白質的存在時，感到無比興奮。當我們證明能夠對這些膠原蛋白肽直接排序時，興奮感愈發(fā)濃烈。但我們開始檢測血蛋白時，發(fā)現這一研究很有前景，因為它幾乎是完好保存的。在那個階段，我們可以說DNA也是可以保存的。”
“我們的數據代表了目前確定的古老的完整染色體序列。我們還發(fā)現馬群大小在過去兩百萬年間發(fā)生了多次浮動。我們估計普熱瓦利斯基與家養(yǎng)馬群大約在3.8萬7.2萬年前分道揚鑣，目前并沒有發(fā)現任何證據表明近期家養(yǎng)馬和普熱瓦利斯基之間有過雜交。這支持了之前的觀點，也即普熱瓦利斯基是目前后生活著的野馬種群。”
以俄國探險家為名的普熱瓦利斯基馬原產于蒙古，曾一度自由生活在中國邊界的大草原上。它們曾被圈養(yǎng)和培育，直到近期才被重新引入蒙古。新西蘭奧克蘭大學的克雷格·米拉（Craig Millar）博士和澳大利亞格里菲斯大學的大衛(wèi)·蘭伯特（David Lambert）教授審閱了這項研究，并表示它的啟示意義“遠遠超過馬的進化”。
米拉博士說道：“在這項研究之前，很多專家都認為從一個這樣年代久遠的樣本中獲得基因組是不可能的，這主要是因為有機體死亡后DNA會迅速退化成更短的片段。衰變初主要是由身體自身的酶驅動的，隨后是來自微生物的酶的反應——死亡會導致關閉保護有機體免受傷害的正常防御。”
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